home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.027 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  156 lines
  1. <text id=89TT0898>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: Interview:Hafez Assad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 30
  13. Following an Independent Course
  14. </hdr><body>
  15. <p>Breaking his silence, Syria's Assad talks about Arafat,
  16. Khomeini and hostages
  17. </p>
  18. <p>By Hafez Assad, Karsten Prager, John F. Stacks, Dean Fischer,
  19. David S. Jackson
  20. </p>
  21. <p>    His troops are mired in the unending civil war in Lebanon,
  22. where 13 Western hostages are being held. Against his wishes,
  23. P.L.O. Chairman Yasser Arafat has recognized Israel's right to
  24. exist. The U.S. and Britain chastise him for harboring a
  25. Palestinian guerrilla group, some of whose members are leading
  26. suspects in the bombing of Pan Am Flight 103. Yet Syria's wily
  27. President Hafez Assad appeared unruffled and even jovial last
  28. week, as he maneuvered through the region's perilous political
  29. landscape for three hours in a rare interview with TIME
  30. Assistant Managing Editors Karsten Prager and John F. Stacks,
  31. Cairo bureau chief Dean Fischer and correspondent David S.
  32. Jackson. Excerpts:
  33. </p>
  34. <p>    Q. Do the Palestinian uprising and the U.S.-P.L.O. dialogue
  35. increase Syria's isolation from the rest of the Arab world?
  36. </p>
  37. <p>    A. No. We don't see any linkage. In the conflict between
  38. the Arabs and the Israelis, relations cannot be described in
  39. terms of isolation or non-isolation. Syria could have opened the
  40. door to discussions with Israel, and Israel would have welcomed
  41. that. Egypt extended its hand in the past, but when Anwar Sadat
  42. visited Jerusalem, it did not affect our policy toward Israel.
  43. No other separate action will have that effect.
  44. </p>
  45. <p>    Q. You have criticized Yasser Arafat for pursuing a policy
  46. of concessions. But in light of the U.S.-P.L.O. dialogue, hasn't
  47. his policy helped the peace process?
  48. </p>
  49. <p>    A. We are interested in a just peace. So far, we have not
  50. seen a thing to convince us that Arafat has brought peace
  51. nearer.
  52. </p>
  53. <p>    Q. If Arafat produced results, would you admit you were
  54. wrong?
  55. </p>
  56. <p>    A. No. Our position toward the Palestinian cause did not
  57. begin with the creation of the P.L.O. We believe Israel has
  58. aspirations beyond Palestinian territory. Israel aspires to the
  59. establishment of a state from the Nile to the Euphrates.
  60. </p>
  61. <p>    Q. The Israelis think Syria has expansionist aims.
  62. </p>
  63. <p>    A. Our aspiration is to create pan-Arab unity from
  64. Mauritania to the gulf. Arabs have a common language and
  65. history. You can scarcely find a family in Lebanon that does not
  66. have relatives in Syria. We are one people. But Israel is
  67. another story. The Israelis are an alien people with another
  68. heritage and another history.
  69. </p>
  70. <p>    Q. Has Syria learned anything about the hostages in Lebanon?
  71. </p>
  72. <p>    A. First, we do not know their location. Second, we don't
  73. know who the kidnapers are. Any miscalculation in approaching
  74. this matter may result in the death of hostages rather than in
  75. saving their lives. In the past, a number of our soldiers were
  76. killed in attempts to find the hostages, but despite that we
  77. could not find them. A number of hostages have been released
  78. with our help, but we could not help all of them. We hope in the
  79. future our efforts will help all of them as it has helped those
  80. in the past.
  81. </p>
  82. <p>    Q. Doesn't Syria's sponsorship of organizations such as the
  83. Popular Front for the Liberation of Palestine-General Command
  84. (P.F.L.P.-G.C.), which is suspected in the Pan Am bombing, hurt
  85. your image around the world?
  86. </p>
  87. <p>    A. Suspicions don't affect our positions. If people judged
  88. one another based only on suspicions, we would see a new world
  89. war break out every day just on the basis of suspicions. Nobody
  90. can prove P.F.L.P.-G.C. involvement in the matter. No one has
  91. any evidence. If there is something new in the matter, whoever
  92. produces it, we hope he will let us know about it.
  93. </p>
  94. <p>    Q. Then what would you do?
  95. </p>
  96. <p>    A. If the one who has committed that action is on our
  97. territory, he will be held accountable, and he will be brought
  98. to judgment. If it is proved that this action comes from the
  99. leadership of the P.F.L.P.-G.C., then we will deal with this
  100. matter at that time. We must distinguish between an individual
  101. action and an official action. I find it extremely unlikely that
  102. the P.F.L.P.-G.C. can be behind this action, because this group
  103. more than any other concentrates its activities totally on the
  104. occupied territories.
  105. </p>
  106. <p>    Q. What is Syria's position on Ayatullah Khomeini's death
  107. sentence against Salman Rushdie?
  108. </p>
  109. <p>    A. I am not a clergyman or a judge. Ayatullah Khomeini is
  110. a believer, a Muslim holy man. What he says relies on Islamic
  111. principles and rules he believes in. He discusses matters in
  112. ways different from the way you and I discuss issues. There are
  113. Islamic provisions which apply to cases like that of Rushdie.
  114. But irrespective of other issues, Rushdie as a human being is
  115. a bad fellow, and his behavior provokes suspicion.
  116. </p>
  117. <p>    Q. Is Syria prepared to allow Egypt to be re-admitted to
  118. the Arab League, and also to restore diplomatic relations with
  119. Egypt?
  120. </p>
  121. <p>    A. (Laughing) What have you left for the Arab summit
  122. conference to deal with? For the time being, our situation with
  123. Egypt can be termed positive. But regarding our position on
  124. whether or not Egypt should re-enter the Arab League, this is
  125. going to be discussed at the Arab summit conference. At that
  126. time, we will express our opinion.
  127. </p>
  128. <p>    Q. Do you expect Syria to restore diplomatic relations with
  129. Egypt?
  130. </p>
  131. <p>    A. This is a very premature question.
  132. </p>
  133. <p>    Q. When you were an air force pilot, you had a classmate by
  134. the name of Hosni Mubarak.
  135. </p>
  136. <p>    A. I liked Hosni Mubarak the officer.
  137. </p>
  138. <p>    Q. But not Hosni Mubarak the Egyptian President?
  139. </p>
  140. <p>    A. We were on good terms. We spoke the same language, the
  141. language of pilots.
  142. </p>
  143. <p>    Q. Are you not speaking the same language anymore?
  144. </p>
  145. <p>    A. We are still speaking the same language, but neither of
  146. us is hearing the other.
  147. </p>
  148. <p>    Q. Perhaps you will speak the same language again.
  149. </p>
  150. <p>    A. I am sure we will.
  151. </p>
  152.  
  153. </body></article>
  154. </text>
  155.  
  156.